新中国成立后，在新政府的安排下，疍民陆续上岸定居生活。在零下四十度的极寒天气下，张艺谋导演手握剧本在现场指导演员表演，“拍一个冰天雪地的电影，是我觉得很刺激的事情”；编剧全勇先表示“把人放到极端环境下，那种放大了的人性是特别能让观众有兴趣的”，优秀的文本为电影拍摄提供了丰富的创作空间；摄影方面，自《英雄》起，就和张艺谋密切合作二十年的摄影指导赵小丁，在两小时片长中精心拍摄了3000多个镜头，雪原搏斗、火车打斗、巷内抢战、惊险追车等都让观众身临其境；获奖无数的美术指导林木为了追求质感真实，做了大量史实考证，在山西大同“再现”上世纪三十年代的哈尔滨中央大街街景，在大银幕上为观众呈现了一场完美的冰雪盛宴。